水戸藩では、水泳の鍛錬(たんれん)を重視した頼房公と光圀公の下でさまざまな泳法が発達しました。また、それまで武士のみに教えていた水術を、庶民の身を守るため一般にも広めるように命じたのが、光圀公といわれています。当初は水戸殿泳ぎ・水府游ぎと呼ばれた水府流は、元禄１０年（1697）島村正廣が水戸城下北西の那珂川に稽古場を設けてから、島村流を唱える正廣の｢上町泳ぎ｣と、福地道利・小松正永らが水戸城のすぐ下の那珂川を稽古場とした｢下町泳ぎ｣との２系統に分かれました。文政期、斉昭公の武芸流派統一事業の中で、藩の水術は｢水府流水術｣と名付けられ両系統は統一されましたが、明治期以後は再び｢上町｣｢下町｣の二系統にわかれました。現在は、昭和４５年（1970）に一本化し両系統で組織した水府流水術協会が、県・市等の後援の下、水戸市指定無形文化財の保持団体として、伝承・普及につとめています。水府流の泳法は｢のし泳ぎ｣を基本とし、横体のほか平体・立体・飛込・潜水・浮身など、 180種類もの泳ぎの型が伝わっています。 
